Classes

Article

Essa classe define um artigo. Esse documento tem páginas de apenas um lado, diferentemente de um livro, por exemplo. Ele aceita seções e subseções, mas não permite partes nem capítulos, até porque artigos não são documentos grandes para precisar deles. Se você precisa de partes e capítulos, considere usar a classe book. Veja um exemplo de artigo escrito em LaTeX:

\documentclass[a4paper,12pt]{article}
\usepackage[utf8]{inputenc} % usa UTF-8 para usar acentos, tils e outros caracteres especiais
\usepackage[T1]{fontenc} % usa T1 como encoding da fonte para poder pesquisar os caracteres especiais
\usepackage{lipsum} % esse pacote é incluído para usar o comando lipsum
\title{A crise na Venezuela}
\author{Fulano}

\begin{document}
	\maketitle % imprime o título com os metadados informados nos comandos \title e \author

	\section{Antes da crise}
		\lipsum[1] % imprime o primeiro parágrafo do texto fake gerado pelo lipsum
	\section{O início da crise}
		\lipsum[2-4] % imprime do segundo ao quarto parágrafo do texto fake gerado pelo lipsum
	\section{O futuro}
		\lipsum[5-7]
\end{document}

A primeira coisa a se declarar é a classe do documento, pelo \documentclass. Nesse exemplo, foi passado um argumento opcional informando as opções a4paper (define o tamanho da folha como A4) e 12pt (define o tamanho da fonte base da página. Suporta de 10pt a 12pt).

As páginas de artigos tem apenas um lado, mas você pode mudar isso usando a opção twoside na \documentclass.

\documentclass[a4paper,12pt,twoside]{article}

Veja que o artigo passou a ter páginas de lado esquerdo e de lado direito, e margens internas e externas, com área de colagem e tudo o mais. Basicamente, o comportamento se torna igual ao de um livro nesse ponto. A seção de Margens do tutorial de Páginas explica como alterar essas margens, caso você queira.

A opção titlepage cria uma página inteira dedicada ao título:

\documentclass[a4paper,12pt,titlepage]{article}

Book

As principais diferenças entre essa classe e a classe article são as que já foram citadas: as páginas do documento tem dois lados, por padrão, e podem ser usadas partes e capítulos.

O exemplo abaixo usa a classe book:

\documentclass{book}
\usepackage[utf8]{inputenc}
\usepackage[T1]{fontenc}
\usepackage{lipsum}
\usepackage[brazilian]{babel} % traduz termos em inglês
\title{Biologia}
\author{Fulano}

\begin{document}
	\maketitle

	\tableofcontents % Cria um Sumário

	\part{Animais}
		\lipsum
		\chapter{Mamíferos}
			\section{Cachorro}
				\lipsum
			\section{Cavalo}
				\lipsum
	\part{Insetos}
    \lispum[1-2]
		\chapter{Formigas}
			\lipsum
		\chapter{Borboletas}
			\lipsum
	\part{Fungos}
		\lipsum
\end{document}

O comando \tableofcontents serve para criar um Sumário do documento. Ele também pode ser usado em artigos. Veja mais detalhes no tutorial de Sumário.

A opção oneside pode ser passada no \documentclass para que o documento tenha páginas de apenas um lado.

\documentclass[oneside]{book}

Agora não há mais páginas de lado direito e lado esquerdo, como é possível notar na imagem. Todas as páginas passam a ter as mesmas margens. Além disso, as margens deixam de ser externa (outer) e interna (inner) e passam a ser as margens esquerda (left) e direita (right). Novamente, veja a seção de Margens do tutorial de Páginas para mais informações.

Agora remova a opção oneside. Veja a imagem abaixo:

Note que uma página é pulada antes de começar a página do capítulo Formigas: Isso acontece porque, por padrão, os capítulos só começam em páginas de lado direito. Esse comportamento pode ser definido explicitamente pela opção openright. No caso do livro, esse é o comportamento padrão. Para alterar isso, é só usar a opção openany:

\documentclass[openany]{book}

Agora, os capítulos podem começar em páginas de qualquer lado, seja esquerdo ou direito.

Beamer

Essa classe serve para criar apresentações. Veja mais detalhes no tutorial de Beamer.

Letter

Essa classe é usada para criar cartas. Ela tem muita coisa diferente de um artigo ou um livro:

\documentclass{letter}
\usepackage[utf8]{inputenc}
\usepackage[T1]{fontenc}
\usepackage{lipsum}
\usepackage[brazilian]{babel}
\signature{Pedro Silva} % nome do remetente
\address{21 Bridge Street \\ Smallville \\ Dunwich DU3 4WE} % Endereço do remetente

\begin{document}

	\begin{letter}{Tatiane Oliveira \\ Av. Paulista, 9999 \\ Bela Vista \\ São Paulo-SP \\ CEP 99999-999}
		\opening{Querida amiga Tatiane:} % introdução

		\lipsum % conteúdo da carta

		\closing{Com amor,} % encerramento

		\ps{OBS: Alguma observação} % espaço para colocar alguma observação

		\encl{Lembrancinha de Natal} % esse é o anexo da carta
	\end{letter}
\end{document}

Ok, aqui tem muitas coisas novas. Primeiramente, no preâmbulo, são usados os comandos \signature e \address. Eles definem o nome e o endereço do remetente.

O conteúdo da carta deve ficar dentro do ambiente letter. Esse ambiente tem um argumento obrigatório que é o destinatário da carta. Aqui pode ser colocado o nome e o endereço dele. As barras invertidas foram colocadas para pular linhas.

Os comandos \opening e \closing são usados para colocar textos antes e depois do conteúdo da carta. O \opening inclui, além do argumento passado a ele, os dados do remetente e do destinatário da carta. Depois do encerramento, pode ser colocado um P.S.

Por fim, o comando \encl serve para colocar algum anexo da carta, que no caso do exemplo foi uma lembrancinha de Natal, mas poderia ser um documento ou qualquer outra coisa anexada à carta.