Preâmbulo

O preâmbulo antecede o ambiente document. É nele que você deve definir a classe do seu documento, os pacotes que serão usados, os seus próprios comandos e onde deve ser feito tudo aquilo que for necessário para o ambiente document. Veja o documento abaixo:

\documentclass[a4paper,10pt]{article} % preâmbulo
\usepackage{lipsum} % preâmbulo

\begin{document}
  Hello, World!
  \lipsum
\end{document}

O preâmbulo termina antes do início do ambiente document. Por isso, as duas primeiras linhas desse exemplo fazem parte do preâmbulo.

Separar o preâmbulo do ambiente document por pelo menos uma linha em branco é uma boa prática, que ajuda a identificar mais facilmente essas duas partes do documento. Essa prática é adotada nesses tutoriais.